Ter a melhor câmera do mercado não basta para ser um bom fotógrafo. É necessário também ter um cartão de memória de qualidade para salvar as imagens feitas. Um bom cartão de memória é fundamental na vida de qualquer profissional da fotografia.
Desenvolvidos na década de 1990, para substituir os disquetes – que tinham a gigantesca capacidade máxima de 1,5MB – os cartões de memória são menores, mais potentes e permitem um armazenamento bem maior. E acompanhando a evolução das câmeras, as empresas também têm investido bastante na tecnologia desses pequenos apetrechos.
Hoje, temos no mercado diversas marcas, modelos e especificações diferentes, e fica muito fácil se confundir com tantas opções. Por isso, vamos listar aqui as principais características que devem ser levadas em conta no momento da escolha.
Via de regra, o cartão de memória precisa ser avaliado de acordo com dois aspectos principais: velocidade e capacidade de armazenamento
O primeiro cartão foi lançado em 1994 pela SanDisk, um dos principais fabricantes de cartões de memória do mundo, e foi um Compact Flash (CF). Depois dele, vieram alguns outros como o Memory Stick, da Sony e o xD, da Olympus, que não vingaram. E cinco anos depois, veio o Secure Digital (SD) que predomina no mercado até hoje.
Em 2004, surgiram os cartões de alta capacidade, com o lançamento do SDHC (Secure Digital High Capacity). Desde então, o desenvolvimento tem sido cada vez mais frenético em função de uma nova exigência notada: gravar vídeos de alta qualidade em câmeras fotográficas. Assim, em 2010, o mercado foi agraciado com os primeiros cartões SD e CF capazes de gravar vídeos em full HD. E atualmente, com a resolução 4K, surgiram os tipos XQD e o Cfast.

VELOCIDADE
Atualmente, a velocidade ultrapassa os 90MB/s, e pode estar especificada tanto na embalagem quanto no próprio produto e é apresentada para a leitura (read) e para a gravação (write) dos dados no cartão.
Em geral, essa especificação refere-se à velocidade máxima que o cartão pode atingir. No entanto, essa capacidade não pode ser sustentada por mais que alguns segundo, então é perigoso contar com ela para trabalhos mais demorados, como um disparo contínuo ou gravação de vídeos mesmo (principalmente em qualidade altíssimas, como o 4K, disponíveis em modelos de câmera mais recentes). Para lidar com isso, os fabricantes criaram faixas de operação, indicando qual é a velocidade mínima que o cartão oferece. Essas faixas variam entre 2 (2MB/s) a 10 (10MB/s) ou ainda de U1 (10mb/S) a U3 (30MB/s).
Há também as classes de elevada capacidade máxima de transferência: UHS-I e UHS-II, que operam em taxas de até 104MB/s e 312MB/s, respectivamente.

No entanto, esses tipos só valem à pena se usados em câmeras de qualidade equivalente. Caso contrário, toda essa capacidade do cartão é em vão.
Para o cartão CF, ainda, é bem comum uma outra classificação para indicar a velocidade máxima em relação à velocidade-padrão de leitura de áudio em um CD, de 150KB/s. Isso significa que um cartão de 800x é capaz de transferir até 120MB/s, e assim por diante. Hoje, esses cartões já estão muito próximos do limite de velocidade que a sua tecnologia sustenta, porém eles ainda são vantajosos pelo fato de que a velocidade de transferência média deles é muito mais próxima do limite máximo do que nos cartões SD.
Do mesmo jeito que um cartão muito bom só é útil para ser usado em uma câmera muito boa, o contrário também é verdadeiro: Uma câmera boa requer um cartão bom.
Em algumas câmeras, um disparo contínuo em RAW pode facilmente ultrapassar os 15MP, exigindo muito mais do cartão do que a gravação de um vídeo, porque a resolução de apenas uma imagem é muito superior à dos frames. Dessa forma, é bom entender que um bom cartão maximiza o desempenho da câmera. Muitas vezes, a câmera não funciona muito bem nesse modo pois o cartão que está sendo usado não tem a velocidade adequada para processar o arquivo recebido, e aí fica “travando”.

CAPACIDADE  &  SEGURANÇA
Os modelos mais recentes dos tipos CF, SDXC, Cfast e XQD têm capacidade de até 512GB. E tecnologias como a do cartão SD ainda têm espaço para crescimento e chegarão, provavelmente, aos 2TB, com o tempo.

No entanto, por questões de custo e de segurança, muitos fotógrafos optam por trabalhar com vários cartões de memória com capacidade inferior ao invés de usar apenas um ou dois cartões de capacidade maior. Pois, em caso de pane, quebra ou perda de uma unidade, o trabalho feito não se perde totalmente.
Esse temor é resquício da desconfiança pelo desempenho dos cartões antigos. No início, essa tecnologia sofria muito com falhas e era bem mais suscetível a panes. Mas isso foi aprimorado ao longo dos anos.
Atualmente, o mercado disponibiliza uma vasta gama de marcas. Algumas das mais estabelecidas no segmento são: SanDisk, Kingston, Lexar e Delkin. Cada uma tem as suas próprias especificações de durabilidade e garantia.